– Лопни мои глаза, если я что-то понимаю, – пробормотал возница.
– Неужели в этом уголке еще кто-то есть? – так же удивилась Меридит и встала на ноги.
– Нам надо убираться с этой поляны, – предостерег всех Кристиан.
– А вдруг там живет милая старушка и она сможет угостить нас чем-то вкусным? – предположила Меридит.
Кристиан ухмыльнулся, его удивляла такая наивность.
– Вы не читали сказок, мисс Калахен? Там может жить только Баба-Яга.
Прежде чем Меридит смогла что-то ответить, они заметили силуэт и он принадлежал старушке. В руках у нее была свеча, а на ней было надето странное синее платье, лучше сказать старомодное, из прошлых лет. На Бабу-Ягу она никак не была похожа. Вполне милая старушка.
– Вижу вы устали с дороги, – проговорила старушка, – проходите в мою избушку, накормлю, спать уложу.
Обрадованная Меридит уже хотела последовать за старушкой, но Кристиан ее остановил.
– Мы вам благодарны, но нам надо идти.
– Куда же вы пойдете на ночь глядя? – удивилась старушка, – Там волки, глазом моргнуть не успеете как будете съедены. Вам лучше пройти ко мне и искушать мой вкуснейший в мире суп, так его готовит только старуха Мина.
Услышав про суп, возница сглотнул и понял как голоден.
– Ваша милость, давай останемся на ночлег, волки же.
«Я знаю какие волки» – подумал Кристиан.
– Так и быть, старуха, мы остановимся у тебя, – согласился Кристиан и все трое вошли в дом. Внутри обстановка была такая же странная как и все тут. В углу находился котелок, в нем что-то булькало, у печки сушился лук, чеснок, всякая зелень и грибы. На столе стоял подсвечник в котором горело три свечи и две лягушки дружно прилипли к канделябру. Увидев прибывших, они квакнули попрыгали за старушкой цепляясь за ее платье. Если наших гостей и удивило увиденное, то они не подали вида. Их голодных и уставших сейчас больше интересовал суп и дорога домой.
– Сейчас я вас угощу своим самым лучшим супом, – старуха начала возле них хлопотать.
Вскоре суп был разлит по тарелкам.
– Вот, а это настойка из рябины, – старушка поставила перед ними кувшин.
– А в лесу растет рябина? – удивилась Меридит.
– В этом лесу все растет, – подтвердила старушка, —вы ешьте, а я пока схожу, посмотрю как там мясо лося засаливается, – и старушка спряталась за дубовой дверью, которая взялась невесть откуда.
Проглотив ложку супа, Кристиан скривился.
– Где соль у этой старухи? – и поднялся, чтобы отправиться на поиски хозяйки дома.
Только он чуть приоткрыл дверь, за которой скрылась старуха, как услышал ее голос:
– Лети моя совушка, лети прямо к Амину Злобному. Скажи, что у нас сегодня пир будет из вкуснейшей человечины. Я им зелья сонного в суп подлила, к тому времени будут спать сном младенца.
И старуха злобно расхохоталась. Кристиана пробрал озноб. Попасть к этой старухе было страшнее чем к пиратам. Их хотят съесть. Надо собраться и действовать. Кристиан подошел к Меридит и схватив ее тарелку вылил в открытое окно. Девушка в недоумении на него уставилась.
– Что случилось?
– Там была отрава, – пояснил Кристиан и схватился за тарелку своего кучера, —нам надо убираться отсюда пока нас не съели.
– Тут живут людоеды? – Меридит широко открыла глаза и они стали похожи на блюдца.
– Самые ужасные и злобные, – подтвердил ее слова Кристиан и все трое вышли на улицу.
Но там их встретил мужчина средних лет. Одет он был во все черное. Его седые волосы были зачесаны назад, а глаза сияли недобрым блеском.
– Куда это собралась моя еда? – спросил он скрипучим голосом.
Меридит в страхе прижалась к Кристиану.
– Вышли прогуляться, – промолвил Блэкман, и найдя на земле палку ударил этого мужчину. Удар пришелся по шее.
Поле этого все трое пустились бежать. Но все оказалось не так просто. Мужчина в считанные секунды превратился в огромного паука и погнался за ними не желая отпускать такую добычу. Его мохнатые лапы почти сбивали всех троих с ног, но те держались из последних сил.
Меридит чувствовала, что ее легкие просто разрываются на части, а ноги подкашиваются, но она не отставала от Кристиана, который держал ее за руку. Его рука была теплая и шершавая. Девушке было приятно к ней прикасаться.
Вскоре Меридит и Кристиан услышали крик. Это кричал кучер Кристиана. Это мохнатое чудовище поймало его в свои сети и проглотило. Это было ужасно. Неужели их тоже съедят? Меридит не хотела, чтобы ее постигла та же участь, что и кучера, и она еще сильнее вцепилась в руку Кристиана. Молодой человек понял ее настроение и потому обрадовался, когда показалась пещера. Но оказавшись там они вдруг покатились с горки вниз.
Так они катились несколько секунд пока их путешествие не закончилось и она не оказалась на его животе. И снова этот аромат жасмина. В этой пещере было светло как днем, будто на потолке словно на небе светит солнце.
– Ох! – выдохнула Меридит глядя на него сверху вниз.
– С вами все в порядке, мисс Калахен? – поинтересовался Кристиан вставая на ноги.
– Да, только голова немного кружится, – и он поддержал ее за талию пока она пыталась обрести равновесие.
– Так лучше? – спросил он.
– Да, спасибо.
– Так, с нами более или менее все нормально, – принялся размышлять Кристиан и оглядываться вокруг, —надо понять где мы.
– Это пещера, – просто ответила Меридит и зевнула.
– А вы наблюдательны, мисс Калахен, – ухмыльнулся Кристиан, —что это за место с этими проклятыми старухами с их отравленным зельем, с этими пауками размером с мой дом и людоедами? Где выход отсюда? – спросил молодой человек и посмотрел на Меридит.
Девушка села на больших размеров камень и закрыв глаза тихо сопела.
– Бог мой, Меридит! – воскликнул Кристиан, – Только не спи, здесь нельзя спать. Сейчас мы найдем выход из этого ужасного места и вы окажетесь дома, в своей кроватке.
– Я не сплю, – сонно пробормотала Меридит, – я очень даже бодрая.
Кристиан не стал с ней спорить, а принялся искать выход из этой пещеры. Но вокруг были только камни высотой в его рост.
Меридит снова засопела.
– Проклятое зелье, – выругался Кристиан и снова растолкал девушку, —прошу вас, не спите, только не здесь, – и он попытался поднять ее и поставить на ноги прислоняя к стене. Внезапно там появился проем. Там было так же светло как и здесь.
– О! – глаза Меридит засияли.
Перед ней предстало столько золота и украшений, сколько нет и у ее отца. Кристиан тоже удивленно уставился на все представленное его взору.
– Кого это ограбили? – ухмыльнулся Кристиан.
– Какая красота! – восхищенно воскликнула Мередит и начала перебирать в руках колье и кольца. Ее внимание привлекло рубиновое кольцо. Золотые листья рябины держали красную бусинку, – я хочу это колечко.
Сам Кристиан был ко всему этому равнодушен. Ему в его мире вполне хватало средств на все его капризы, он вполне мог осчастливить свою даму сердца всей этой красотой, что она ходила бы не хуже королевы. Но его мысли прервал женский вопль. Меридит вскрикнула и в очередной раз прижалась к Кристиану. Он сразу понял, что ее отчего-то нужно спасать и это «чего-то» была кобра.
– Кристиан, я боюсь ее, – она все крепче за него цеплялась.
– Успокойтесь, мисс Калахен, мы сейчас решим эту задачу, – и он принялся искать хоть что-нибудь, чтобы одолеть эту гадюку.
Ему под руки попался меч и молодой человек замахнулся, чтобы отрубить ей голову. Голова кобры была отрублена, но на ее месте появилось сразу две. И те две головы еще злобнее зашипели на Меридит и Кристиана. Они попятились назад. Кристиан хотел замахнуться еще раз, но за него это сделал другой меч. Кобра была побеждена и лежала бездыханная, а на Меридит и Кристиана смотрел молодой человек с доброй улыбкой.
– Вы наш спаситель, – опомнилась Меридит, – спасибо вам.
– Я сам не ожидал, что мне удастся победить это чудовище, – проговорил незнакомец, —ходят легенды, что кобру сможет победить только один человек, и все с нашей деревни умирали от ее укуса.
– Да вы просто счастливчик, – заметил Кристиан.
– Так и есть, все меня в деревне зовут счастливчиком. Я Адам Счастливчик, – все с той же улыбкой представился незнакомец. У него были волосы цвета спелой пшеницы, добрые голубые глаза, высок, мускулист, на нем был серый камзол, белая рубашка, серые бриджи и высокие сапоги. Для крестьянина он был достаточно богато одет.
– Я Меридит Калахен, – ответила улыбкой девушка и незнакомец поцеловал ей ручку.
– Кристиан Блэкман.
– По легенде, тот кто одолеет эту змею может взять три вещи, одну я возьму, а остальное вы возьмите, – произнес Адам.
– Ой спасибо, – и Меридит тут же надела приглянувшееся ей колечко.
– Прелестное, – одобрил ее выбор Адам, —а я возьму вот это бриллиантовое. Это кольцо для моей невесты, завтра я женюсь, – пояснил Адам.